Из диалогов заслуженного тренера России, доктора технических наук, профессора Бориса Собкина и журналиста Гагика Карапетяна читатели узнают, каким образом из московского мальчишки Михаила Южного, начинавшего играть на кортах Ширяевки, выросла и засверкала звезда российского и мирового тенниса. С ним и его постоянным (16 лет подряд!!!) наставником читатели будут путешествовать из города в город, из страны в страну, с турнира на турнир. Получат возможность узнать закулисные подробности побед и поражений этого дуэта, дважды в составе сборной России завоевавшего Кубок Дэвиса. Перед вашим взором откроется маршрут, по которому проходит каждый игрок, преодолевая сложнейшие «перевалы» между любительским и профессиональным теннисом.

Михаил Южный родился в Москве 25 июня 1982 года. Его родители — Михаил Южный — старший (военный, после бизнесмен) и мама — Любовь (экономист) были настоящими теннисными энтузиастами и привели своих сыновей (Мишу и его старшего брата Андрея) на корт. Михаилу тогда было 6 лет, Андрею — 8. Первым их тренером был Игорь Волков. Вспоминая тренировки Южного, он говорит: «Были проблемы с характером, но его старший брат Андрей и его отец сделали многое для того, что Миша стал тем, кем он является сейчас». Андрей некоторое время выступал в соревнованиях АТР, но ему пришлось закончить спортивную карьеру, поскольку Миша делал гораздо большие успехи, а родителям было сложно содержать двоих сыновей, профессионально занимающихся теннисом. После того, как Андрей закончил РГАФК (Российскую Государственную Академию Физической Культуры), где так же учился Миша, он стал спарринг-партнером младшего брата. Тот тем временем делал большие успехи на своем профессиональном поприще и Михаила заметил Борис Львович Собкин — в прошлом профессор технических наук, преподаватель на кафедре МАИ. Он сразу отметил трудолюбие Миши и согласился взять его «под свое крыло».

Дальше были многочисленные изнурительные тренировки и первые плоды этих трудов — победы на юношеских соревнованиях. Хочется также отметить, что Южный — младший был болл-боем на историческом финале Кубка Дэвиса и подавал мячики великому Питу Сампрасу, а после матча сфотографировался с ним, чем очень гордился. А во время полуфинального матча Кубка Дэвиса того же, 1995-го, года ему удалось присвоить кроссовки Андрея Чеснокова, в которых тот отыграл 11 матчболов.

В 1999-ом Михаил стал профессионалом и постепенно перед ним начали открываться основные сетки престижных турниров — Южный начал свое восхождение по лестнице АТР. Первый титул он завоевал в июле 2002-го на турнире в Штутгарте. Однако, по иронии судьбы, именно в этом году его ожидали серьезные человеческие испытания. После того самого успешного турнира, уже в Москве, Миша с Андреем ехали с очередной тренировки, когда в их «Ладу» въехала старенькая «Ауди». После этой аварии Мише пришлось еще месяц не тренироваться и из-за сотрясения мозга и многочисленных ушибов пропустить US Open 2002. Андрей же кроме сотрясения мозга получил ушиб головного мозга и перелом ключицы. После полуфинала Кубка Дэвиса они потеряли самого близкого для них человека — отца. Он скоропостижно скончался из-за сердечной недостаточности. Миша очень тяжело переживал эту потерю, но все же сыграл на Кубке Кремля, который состоялся через неделю после этого. В декабре того же года произошло самое долгожданное для российских болельщиков и теннисистов событие — российская команда выиграла Кубка Дэвиса. И это не без помощи Миши. В последнем, пятом, поединке он заменил Евгения Кафельникова, бывшего в тот момент в плохой форме. Этот матч поражает своим драматизмом. Михаил по ходу проиграл два сета, не оказав практически никакого сопротивления. Однако, потом, как говорит сам теннисист, он «просто решил поиграть в свой теннис». И выиграл!